Трансформатор — это статическое электромагнитное устройство, преобразующее первичную систему переменного тока и напряжения в одну или несколько систем переменного тока, отличающихся от первичной величинами тока и напряжения, числом фаз, формой кривых тока и напряжения.

 Основными элементами современных электроэнергетических систем являются электрические машины. Различают машины постоянного тока — генераторы и двигатели, а также машины переменного тока — генераторы, двигатели и трансформаторы. На практике предпочтение отдается электрическим машинам переменного тока, которые имеют лучшие технико-экономические показатели по сравнению с машинами постоянного тока.

Машины переменного тока делятся на два основных типа: синхронные машины — генераторы и двигатели и асинхронные двигатели. Кроме того, в качестве машин переменного тока можно рассматривать трансформаторы. Действие электрическим машин переменного тока основано на принципе вращающегося магнитного поля, поэтому основы теории машин переменного тока являются общими.

  Электрические машины служат для преобразования механической энергии в электрическую и обратно, т.е. электрической энергии в механическую, а также для преобразования одного рода электрической энергии в другой.

  Преобразование механической энергии в электрическую осуществляется с помощью электрических генераторов переменного или постоянного тока, которые приводятся во вращение с помощью механических двигателей. Первичным механическим двигателем может служить турбина (паровая, газовая, водяная), дизель, ветродвигатель и т.п.