Слово "осциллограф" образовано от "осциллум” - колебания и "графо”-пишу. Отсюда и назначение этого измерительного прибора - отображать на экране кривые тока или напряжения как функции времени.

 Встречается и другое название этого прибора - осциллоскоп (от того же осциллум, и скопео-смотрю)-прибор для наблюдения формы колебаний. И хотя второе название более точное, в литературе на русском языке принято все же первое - осциллограф.